Lesen zu können – das ist Marthas großer Traum und als sie ihr Elternhaus in Alt-Ferchow verlässt, um in Stendal eine Anstellung als Magd anzutreten, ist sie der Welt der Bücher so nah wie nie zuvor. Doch das Haus von Kaufmann Wagenführ bleibt nicht lange ihr Zuhause, denn nicht nur Valentin Pichler, der rätselhafte Buchhalter, sondern auch die Wirren des siebenjährigen Krieges reißen sie mit sich. Dass sie am Ende in Lemgo auf einen alten Professor, eine Hexenjagd und eine geheimnisvolle Materie, die sich elektrisches Fluidum nennt, trifft, hätte sich die junge Martha aber wohl trotz aller Fantasie niemals ausmalen können.